1804年，最初從礦石煉出金屬鎳以后，受當(dāng)時技術(shù)條件及資源缺少等因素的限制，使鎳有100年左右沒有顯著的發(fā)展。直到第一次世界大戰(zhàn)前夕，世界鎳產(chǎn)量才只有幾千噸。經(jīng)過第一次，特別是第二次世界大戰(zhàn)以后，鎳產(chǎn)量急劇增長。
1865年，加尼埃把以硅鎂鎳礦，加石膏和煤進(jìn)行還原冶煉，還原后得到鎳锍，從而使原礦中的少量鎳得到了富集。在燒掉硫之后，將得到的氧化鎳在固態(tài)用碳還原制鎳工藝。
鎳可完全溶解于γ－鐵中，在α－鐵中的溶解度為10%。含鎳量達(dá)5%可提高低碳結(jié)構(gòu)鋼的抗拉強(qiáng)度和硬度。在碳素鋼中含有3%鎳，可改善其抗拉強(qiáng)度、沖擊韌性、屈服點(diǎn)和變形能力。含鎳1%－4%的NiCrMo結(jié)構(gòu)鋼，由于這種鋼的抗拉強(qiáng)度同質(zhì)量的比值合適，所以很適于在汽車、機(jī)車和機(jī)器制造業(yè)中。耐磨構(gòu)件用鋼除這幾種元素外，還含有碳。最重要的含鎳鋼種和最大的用戶卻是不銹鋼和耐熱特殊鋼。例如Cr18Ni9Ti、Cr17Ni11Mo2等一系列耐熱不銹鋼，熱加工性能良好，在機(jī)械、醫(yī)療、國防、輕工中得到廣泛的應(yīng)用。
鎳在鑄鐵中有輕微的石墨化作用，可穩(wěn)定珠光體和減少鐵素體含量。因此鑄鐵中的鎳有助于取得均勻而一體的結(jié)構(gòu)和良好的性能。添加少量的鎳（Ni0.1%-1.0%）會導(dǎo)致形成微細(xì)的珠光體，當(dāng)含鎳量較高時，會形成馬氏體和奧氏體。微細(xì)而穩(wěn)定的珠光體可使鑄鐵具有良好的加工性能和硬度。因此，加鎳鑄鐵件可用來制造汽車制造業(yè)中的鑄件。
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